長期以來，我們都認為食物、金錢等獎勵是學習的主要驅動力，透過釋放“感覺良好”的激素”多巴胺”來促使我們學習。不過，紐約大學格羅斯曼醫學院(NYU Grossman School of Medicine)的最新研究結果卻揭開一個全新的大腦學習機制。
這項由Anne Krok博士領導的研究，重點探索了多巴胺( dopamine )和另一個大腦化學物質乙醯膽鹼(acetylcholine)之間的關係。乙醯膽鹼也在學習和記憶中發揮作用。過去的研究指出，這兩種激素相互競爭，一個升高，另一個就會下降，這樣的荷爾蒙失衡創造了一個學習和記憶形成的“機會之窗”。
不過，Krok博士的研究揭示了更多。他們發現即使沒有外界獎勵，多巴胺和乙醯膽鹼也會以「潮起潮落」的模式起伏，就像一個自我驅動的學習機制。這意味著我們的大腦不一定需要外部獎勵就能創造有利於學習的條件。
此項研究還通過觀察老鼠在輪子上隨意奔跑或休息的情況，進一步分析了這種機制的運作。即使在沒有獎勵的情況下，多巴胺和乙醯膽鹼的水平也會按照固定的節奏進行波動。
這些發現不僅挑戰了我們對學習機制的傳統理解，而且可能為神經精神疾病，如精神分裂症、注意力缺陷/多動障礙（ADHD）和抑鬱症的研究提供新的視角。
尤其值得注意的是，這一新發現可能會有助於我們理解某些精神疾病中的病理機制。例如，在精神分裂症中，患者可能會形成與現實不符的聯接，這可能與多巴胺和乙醯膽鹼的失衡有關。
此外，這項研究還可能揭示了抑鬱症患者缺乏動力的神經機制。內部驅動系統的中斷可能會影響日常生活中基本任務的執行，進而影響患者的生活質量。
這項由紐約大學格羅斯曼醫學院領導的研究，打開了一扇探索大腦、學習和記憶的新窗口，並可能對未來的精神健康治療帶來新的啟示。
詳細的研究結果已在《自然》雜誌上發表，這項研究得到了美國國立衛生研究院、阿爾弗雷德·P·斯隆基金會、丹納基金會、白廳基金會、費爾德斯坦醫學基金會和維爾切克學者獎等的資金支援。
學習連結：https://www.nature.com/articles/s41586-023-05995-9
資料來源：紐約大學格羅斯曼醫學院和紐約大學朗格尼健康中心
圖片來源： https://www.freepik.com/
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